कोलकाता नाइट राइडर्स ने अपने घरेलू मैदान ईडन गार्डन्स में पंजाब किंग्स पर 5 विकेट से जीत हासिल करके टाटा आईपीएल 2023 में अपनी प्ले-ऑफ की संभावनाओं को जीवित रखा है। कप्तान शिखर धवन (47गेंदें, 9×4, 1×6) के 57 रनों की बदौलत किंग्स ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 180 रन का लक्ष्य रखा। जवाब में, लक्ष्य का पीछा कर रहे केकेआर के कप्तान नितीश राणा सिर्फ 38 गेंदों (6×4, 1×6) पर 51 रन बनाकर अपनी टीम के शीर्ष स्कोरर रहे। लेकिन 16वें ओवर में राणा आउट हो गए और उसके बाद केकेआर के फिनिशरों आंद्रे रसेल तथा रिंकू सिंह ने आखिरी गेंद तक खिंचे इस रोमांचक मुकाबले में जीत दिलाई। यह जीत से कोलकाता तालिका में 5वें स्थान पर पहुंचने में गई है और वो अभी भी प्लेऑफ स्थान की लड़ाई में बनी हुई है जबकि पंजाब खराब रन रेट के कारण 7वें स्थान पर लुढ़क गया है।

मैच की दूसरी पारी के दौरान आंद्रे रसेल ने 42 रनों का प्रभावशाली बैटिंग की, जिसमें उन्होंने 19वें ओवर में सैम कुरेन के खिलाफ चार गेंदों में तीन छक्के जड़े। इस शानदार बल्लेबाजी के लिए उन्हें प्लेयर ऑफ द मैच से सम्मानित किया गया। आईपीएल विशेषज्ञ ग्रीम स्वान ने रात में रसेल के प्रयासों की सराहना करते हुए कहा, “उनकी पारी की शुरुआत ऐसे ही होती है, वह हमेशा दबाव में उतरते हैं। उन्हें शॉर्ट डिलीवरी मिलती हैं और वह शुरुआत में शॉर्ट गेंदें पसंद नहीं करते हैं। वह अंदर आते हैं और अगर पहली तीन गेंदों में टिके रह जाते हैं, तो वह सामान्य रूप से ठीक रहते हैं। जब वह मारने पर उतारू होते हैं, तो उनके लिए मैदान बहुत छोटा पड़ जाता है और जैसा कि हमने आज रात देखा।”

रिंकू सिंह आज रात केकेआर के लिए मैच विजेता साबित हुए थे, उन्होंने अंतिम ओवर में अर्शदीप सिंह की प्रभावशाली गेंदबाजी के बावजूद टीम को लक्ष्य तक पहुंचाया। उन्होंने केवल 10 गेंदों में 21 रन बनाकर मैच समाप्त कर दिया, जिससे आईपीएल विशेषज्ञ पार्थिव पटेल ने दबाव में प्रदर्शन करने की उनकी क्षमता की प्रशंसा की। उन्होंने कहा, “उनके ऊपर एक बड़ी जिम्मेदारी है। दबाव में प्रदर्शन करना बेहद जरूरी होता है। एक खिलाड़ी के तौर पर यह दिखाता है कि आप कैसे सोचते हैं और आपकी माइंड सेट क्या है। हमने रिंकू सिंह के कौशल को देखा है जब उन्होंने एक ओवर में पांच छक्के मारे थे लेकिन आज मामला अधिक चुनौतीपूर्ण था। उन्होंने आंद्रे रसेल को बाई पर रन लेते हुए देखा क्योंकि उन्होंने रसेल जैसे खिलाड़ी को स्ट्राइक पर रखने के बारे में सोचा होगा। जिस तरह से रिंकू सिंह ने अर्शदीप (सिंह) की अच्छी गेंदबाजी के बावजूद आखिरी गेंद पर मुकाबला अपने पक्ष में किया। जिस तरह से रिंकू सिंह बल्लेबाजी कर रहे हैं और मैच खत्म कर रहे हैं वो चर्चा का विषय है। वह आज भी आउट नहीं हुआ था और टीम को जीत दिलाना किसी भी खिलाड़ी के लिए एक बड़ा प्लस पॉइंट है।”

आईपीएल विशेषज्ञ ब्रेट ली ने सिंह के लिए एक उज्ज्वल भविष्य की भविष्यवाणी की और उन्हें भारतीय क्रिकेट में बड़ा होता एक घरेलू नाम बताया। उन्होंने कहा, “उन्होंने उन्हें रिंकू सिंह के प्यार में पड़ने का हर कारण दिया। वह मैच विनर हैं, वह एंटरटेनर हैं, वह क्रीज पर उतरते हैं और वह जीत दिलाते हैं। एक युवा खिलाड़ी को ऐसा करते हुए देखना रोमांचक है। वह घर-घर में जाना जाने वाला नाम बन जाएंगे और अच्छी क्रिकेट खेल रहे हैं।”