गुवाहाटी:
सीजन का सबसे रोमांचक मैच गुवाहाटी में खेला गया जिसमें पहली बार आईपीएल का एक्शन देखने को मिला। आईपीएल 2023 के आठवें मुकाबले में पंजाब किंग्स ने आखिरी गेंद पर राजस्थान रॉयल्स को 5 रन से हरा दिया। कप्तान शिखर धवन और प्रभसिमरन सिंह की दमदार बल्लेबाजी के बाद पंजाब ने नाथन एलिस के खेल बदल देने वाले स्पैल के दम पर सीजन में लगातार दूसरी जीत दर्ज की. इनके अलावा पंजाब के इंग्लिश ऑलराउंडर सैम करन ने आखिरी ओवर में 15 रन का बचाव करते हुए अपने 18.50 करोड़ रुपये की कीमत को सही ठहराया.

जब पंजाब ने 197 रन बनाए तो राजस्थान की दमदार बल्लेबाजी के आगे यह स्कोर कुछ रन कम लग रहा था. ऐसे में राजस्थान को सिर्फ एक अच्छी शुरुआत की दरकार थी, लेकिन शुरुआत में ही ऐसी गलती हो गई, जिसका असर लगातार देखने को मिला. टीम ने जोस बटलर की जगह ओपनिंग के लिए रविचंद्रन अश्विन को उतारा, जिसने सभी को हैरान कर दिया. कैच लेने के दौरान बटलर की उंगली में चोट लग गई थी, जिसके चलते वह ओपनिंग के लिए नहीं उतर सके। इसके बावजूद राजस्थान ने कोई बल्लेबाज क्यों नहीं उतारा, यह समझ से परे था।

इसका असर यह हुआ कि यशस्वी जायसवाल ने बटलर की गैरमौजूदगी में तेज शुरुआत की जिम्मेदारी संभाली लेकिन दूसरे ही ओवर में वह आउट हो गए. क्रीज पर आए बटलर ने भी यही कोशिश की लेकिन अश्विन खुद कुछ नहीं कर सके और 4 गेंदों में खाता खोले बिना आउट हो गए। अर्शदीप सिंह ने दोनों को शिकार बनाया। राजस्थान को बटलर और कप्तान सैमसन से उम्मीदें थीं। दोनों ने 14 गेंदों में 31 रन बनाए और ऐसा लग रहा था कि राजस्थान यहां से मैच अपने नाम कर लेगी लेकिन नाथन एलिस (4/30) ने मैच का रुख बदलना शुरू कर दिया।

उन्होंने पहले बटलर (19) को अपनी ही गेंद पर लपका और फिर दूसरे गेंदबाजों की धुनाई कर रहे संजू सैमसन (42 रन, 25 गेंद) को बाउंड्री पर कैच करा दिया. फॉर्म के लिए जूझ रहे देवदत्त पडिक्कल (21 रन, 26 गेंद) काफी संघर्ष करते नजर आए और इसने राजस्थान की जीत की उम्मीदों पर पानी फेर दिया. वहीं रियान पराग (20) से उम्मीद थी और पराग ने भी दो छक्के जड़े लेकिन एलिस ने एक-एक करके दोनों को पवेलियन लौटा दिया.

राजस्थान के लिए इम्पैक्ट खिलाड़ी के रूप में आए 22 वर्षीय बल्लेबाज ध्रुव जुरेल (नाबाद 31, 15 गेंद) ने शिमरोन हेटमायर (36 रन, 18 गेंद) के साथ महज 26 गेंद में 61 रन जोड़े. डेब्यू कर रहे जुरेल ने 19वें ओवर में अर्शदीप सिंह पर बाउंड्री की बारिश कर दी। ऐसे में आखिरी ओवर में 16 रन चाहिए थे, जिसमें करन ने सिर्फ 10 रन दिए.

फ्रेंचाइजी इस बार युवा विकेटकीपर बल्लेबाज प्रभसिमरन सिंह को कप्तान शिखर धवन के साथ ओपनिंग की जिम्मेदारी दी. कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ पहले ही मैच में 22 साल के इस बल्लेबाज ने 23 रनों की तूफानी पारी खेलकर अपने इरादे जाहिर कर दिए थे. इस बार भी प्रभसिमरन ने वही अंदाज दिखाया। सातवें ओवर तक ही प्रभसिमरन ने 28 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया। प्रभसिमरन ने कप्तान धवन के साथ 9.4 ओवर में 90 रन की साझेदारी की।

प्रभसिमरन (60 रन, 34 गेंद, 7 चौके, 3 छक्के) को जॉस बटलर ने शानदार कैच देकर पवेलियन लौटाया। प्रभसिमरन के बाद कप्तान शिखर धवन ने जिम्मेदारी संभाली। धवन (नाबाद 86, 56 गेंद) ने पंजाब के कप्तान के रूप में अपना पहला अर्धशतक पूरा किया। उन्हें जितेश शर्मा का साथ मिला लेकिन इन दोनों के अलावा बाकी बल्लेबाज ज्यादा योगदान नहीं दे सके।

पंजाब की टीम एक समय 200 के पार जाती दिख रही थी, लेकिन आखिरी 5 ओवर में राजस्थान ने वापसी करते हुए सिर्फ 45 रन देकर उसे 197 रन पर रोक दिया. राजस्थान के लिए जेसन होल्डर (2/29) सबसे सफल गेंदबाज रहे।