वनडे वर्ल्ड कप 2023 से पहले आखिरकार वो अनहोनी हो ही गई, जिसका डर हर किसी को सता रहा था. विश्व कप के इतिहास में पहली बार टूर्नामेंट वेस्टइंडीज के बिना आयोजित किया जाएगा। 48 साल पहले क्रिकेट इतिहास का पहला विश्व कप जीतने वाली वेस्टइंडीज पहली बार विश्व कप का हिस्सा नहीं होगी। विश्व कप क्वालीफायर में स्कॉटलैंड के खिलाफ 7 विकेट से करारी हार के साथ वेस्टइंडीज विश्व कप में पहुंचने से पहले ही बाहर हो गया।

जिम्बाब्वे में खेले जा रहे विश्व कप क्वालीफायर टूर्नामेंट में दो पूर्व चैंपियन और वेस्टइंडीज और श्रीलंका जैसी मजबूत टीमों को कई छोटी टीमों का सामना करना पड़ा। टूर्नामेंट शुरू होने से पहले ऐसा माना जा रहा था कि दोनों टीमें आसानी से क्वालिफाई कर लेंगी. श्रीलंका विश्व कप का टिकट हासिल करने की कगार पर है लेकिन विंडीज टीम को अपने सबसे बुरे दौर का सामना करना पड़ा।

पहले जिम्बाब्वे और फिर नीदरलैंड के खिलाफ करारी हार का सामना करने के बाद शाई होप की वेस्टइंडीज की संभावनाएं पहले ही ढहने लगी थीं। इसके बाद भी अगर कुछ उम्मीद बची थी तो उसके लिए जीत जरूरी थी, लेकिन शायद वेस्टइंडीज पिछले झटकों से उबर नहीं पाई और स्कॉटलैंड के खिलाफ भी बिखर गई.

स्कॉटलैंड ने पहले गेंदबाजी की और उन्होंने वेस्टइंडीज को शुरुआत में ही ध्वस्त कर दिया. टूर्नामेंट में दमदार प्रदर्शन कर रहे ऑलराउंडर ब्रेंडन मैकमुलेन (3/32) ने अपने पहले तीन ओवर में ही वेस्टइंडीज के टॉप 3 बल्लेबाजों को ढेर कर दिया. 30 रन पर ही 4 विकेट गिर गए थे. जल्द ही कैप्टन होप और निकोलस पूरन की कोशिशें भी नाकाम हो गईं.

21वें ओवर तक वेस्टइंडीज का स्कोर सिर्फ 81 रन था जबकि 6 विकेट गिर चुके थे. यहां से जेसन होल्डर (45) और रोमारियो शेफर्ड (36) ने टीम को संभाला। दोनों के बीच 77 रन की साझेदारी हुई, जिससे वेस्टइंडीज को कुछ उम्मीद जगी लेकिन यह पर्याप्त नहीं थी. दोनों बल्लेबाज लगातार दो ओवर में आउट हुए और जल्द ही पूरी टीम 181 रन पर ढेर हो गई.

इसके बाद भी अगर कुछ उम्मीद थी तो वेस्टइंडीज के गेंदबाजों से कुछ कमाल की जरूरत थी. पारी की पहली ही गेंद पर जेसन होल्डर ने स्कॉटलैंड के ओपनर क्रिस्टोफर मैकब्राइड को आउट कर ऐसी ही शुरुआत की. हालाँकि, एक बार फिर मैकमुलन उनके बचाव में आए। मैकमुलेन (69) ने मैथ्यू क्रॉस के साथ शतकीय साझेदारी करके वेस्टइंडीज की हार पक्की कर दी।

दोनों ने 125 रनों की साझेदारी की. रोमारियो शेफर्ड ने मैकमुलेन को अपना शिकार बनाया. उन्होंने 69 रन बनाये. वहीं, मैथ्यू क्रॉस (74) ने अपना अर्धशतक पूरा किया और आखिरकार टीम को यादगार जीत दिलाकर लौटे। स्कॉटलैंड की वेस्टइंडीज पर यह पहली जीत है। स्कॉटलैंड ने न केवल वेस्टइंडीज को बाहर किया, बल्कि विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने की अपनी उम्मीदों को भी जिंदा रखा।