सूरत: मणिशंकर अय्यर के बयान के जवाब में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने सूरत में एक चुनावी रैली को संबोधित करते हुए कांग्रेस पर निशाना साधा. अय्यर के उनको 'नीच' कहने पर मोदी ने कहा कि ये टिप्पणी मुगल मानसिकता को दर्शाता है और इसका जवाब खुद गुजरात की जनता वोटों के माध्यम से देगी.

सूरत रैली में मोदी ने कहा कि उन्हें अपने साधारण परिवेश से आने पर गर्व है और उन्होंने अब तक ऐसा कोई काम नहीं किया है जो 'नीच' हो. उन्होंने कहा कि कांग्रेस ने हर प्रकार से उनका अपमान करने की कोशिश की लेकिन वो उनके जितना नहीं गिरेंगे. मोदी ने कहा, 'उन लोगों ने हमें क्या कुछ नहीं कहा – गधे, नीच, गंदी नाली के कीड़े. उन्होंने मेरा अपमान किया जब मैं मुख्यमंत्री था. उन लोगों ने मुझे मौत का सौदागर तक कहा. वो मुझे जेल भेजना चाहते थे.'

प्रधानमंत्री ने कहा कि पिछले तीन सालों में उन्होंने कांग्रेस की 'निंदनीय भाषा' के खिलाफ कभी बदले की भावना से काम नहीं किया और आगे भी नहीं करेंगे. मोदी ने कहा, 'हमें कांग्रेस के खिलाफ बुरे शब्दों का प्रयोग नहीं करना चाहिए. इसका जवाब बैलेट बॉक्स के ज़रिए आएगा.' आगे उन्होंने कहा, 'कांग्रेस अपनी भाषा अपने पास रख ले, हम अपना काम करेंगे.'

गुरुवार को दिल्ली में पत्रकारों से बात करते हुए मणिशंकर अय्यर ने उस वक्त राजनीतिक विवाद शुरू कर दिया जब उन्होंने मोदी को लेकर कहा कि वो 'नीच और असभ्य हैं और वो गंदी राजनीति करते हैं.'

बाद में मोदी ने इस बयान का इस्तेमाल गुजराती अस्मिता को जगाने के लिए किया और लोगों से अपील की कि वो इस बयान पर अपनी आपत्ति जताते हुए बीजेपी के पक्ष में वोट करें. उन्होंने कहा, 'कांग्रेस ने हमें नीच कहा लेकिन हम अपनी परंपरा के मुताबिक जीवन जी रहे हैं. गुजरात की जनता इस तरह की भाषा बर्दाश्त नहीं करेगी. लोग 9 और 14 को इसपर करारा जवाब देंगे.'

उन्होंने आगे कहा कि उन्हें गरीब परिवार से आने पर कोई शर्म नहीं है और वो अपने कर्तव्य को निभाते रहेंगे. मोदी ने कहा, 'हां मैं समाज के गरीब तबके से आता हूं और अपनी ज़िन्दगी के हर एक पल का इस्तेमाल गरीबों, दलितों, जनजातियों और ओबीसी समुदाय के लोगों के लिए काम करते हुए करूंगा. मैं आहत नहीं होता. मैंने देश के नाम अपना जीवन समर्पित कर दिया है. मेरा जीवन देश के नाम है.'

इस बीच कांग्रेस उपाध्यक्ष राहुल गांधी ने कहा कि वो मोदी के लिए मणिशंकर अय्यर के बयान के लहज़े और भाषा की आलोचना करते हैं. राहुल ने कहा कि कांग्रेस पार्टी और वो उम्मीद करते हैं कि अय्यर इस बयान पर माफी मांगेंगे.