शानदार वापसी के बाद, ईस्पोर्ट्स और गेमिंग कंटेंट की वैश्विक दिग्गज कंपनी S8UL ईस्पोर्ट्स का प्रतिनिधित्व करने वाले ग्रैंडमास्टर निहाल सरीन ने सऊदी अरब के रियाद में चल रहे ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप (EWC) 2025 के शतरंज प्लेऑफ़ के लिए क्वालीफाई कर लिया है।

ग्रुप चरण के पहले दिन साथी भारतीय ग्रैंडमास्टर अर्जुन एरिगैसी से 0-2 से मिली कड़ी हार के बाद, निहाल ने दूसरे दिन ज़ोरदार वापसी की। अपनी तेज़ निर्णय क्षमता का प्रदर्शन करते हुए, उन्होंने लोअर ब्रैकेट सेमीफाइनल में डच ग्रैंडमास्टर अनीश गिरी पर 2-0 से जीत हासिल की। लोअर ब्रैकेट फाइनल में, 21 वर्षीय निहाल का सामना फ्रांसीसी ग्रैंडमास्टर मैक्सिम वचियर-लाग्रेव से हुआ। पहले गेम में मुश्किल स्थिति में होने के बावजूद, उन्होंने बेहतरीन स्थितिगत जागरूकता के ज़रिए ड्रॉ बचाया और दूसरे गेम में निर्णायक जीत के साथ मैच 1.5-0.5 से अपने नाम कर लिया। इसके साथ ही, निहाल ने ग्रुप बी से प्लेऑफ़ में जगह पक्की कर ली और क्वार्टर फ़ाइनल में पाँच बार के विश्व चैंपियन मैग्नस कार्लसन से भिड़ेंगे।

EWC 2025 शतरंज क्वार्टर फ़ाइनल गुरुवार, 31 जुलाई से शुरू होंगे, जहाँ प्रत्येक मैच में 10+0 टाइम कंट्रोल फ़ॉर्मेट में चार रैपिड गेम खेले जाएँगे। सेमीफाइनल में रोमांच और बढ़ जाता है, जहाँ हर मैच में छह गेम होंगे और अंत में एक बेहद रोमांचक ग्रैंड फ़ाइनल होगा, जिसमें बेस्ट-ऑफ़-सिक्स सेटों का खेल खेला जाएगा। $1.5 मिलियन (लगभग INR 12.9 करोड़) और चैंपियन के लिए $250,000 (लगभग INR 2.1 करोड़) की विशाल पुरस्कार राशि के साथ, यह टूर्नामेंट दुनिया के कुछ सबसे तेज़ दिमागों के बीच रोमांचक मुकाबलों का वादा करता है।

निहाल सरीन ने कहा, “प्लेऑफ़ में जगह बनाकर बहुत अच्छा लग रहा है, खासकर अनीश और मैक्सिम दोनों के खिलाफ इतने कड़े मुकाबलों के बाद। दोनों मैचों ने मेरी कड़ी परीक्षा ली, लेकिन मुझे खुशी है कि मैंने अपनी लय उस समय पाई जब इसकी सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी। मैं इस लय को अंतिम आठ में भी बरकरार रखने और अपना सर्वश्रेष्ठ देने के लिए उत्सुक हूँ।”

निहाल का प्लेऑफ़ क्वालीफिकेशन S8UL के EWC 2025 में प्रदर्शन को और मज़बूत करता है। इससे पहले, संगठन की एपेक्स लीजेंड्स टीम ने ग्रैंड फ़ाइनल में भाग लिया था, जबकि EAFC एथलीट जोनास विर्थ (जॉनी) 7 से 10 अगस्त तक S8UL का प्रतिनिधित्व करेंगे। इस बीच, आरोन रिवेरा (हैप्पी) 3 अगस्त को प्ले-इन्स के माध्यम से क्वालीफाई करने का लक्ष्य रखेंगे, और टेककेन 8 एथलीट अरजा गमूरी (सेफ़ीब्लैक) और नीनो श्वार्ट्ज़ (नीनो) 7 से 9 अगस्त तक लास्ट चांस क्वालीफायर में प्रतिस्पर्धा करेंगे।

निहाल के शानदार प्रदर्शन और कई खिताबों में S8UL की भागीदारी के साथ, संगठन भारतीय ईस्पोर्ट्स की वैश्विक धारणा को नए सिरे से परिभाषित कर रहा है। ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप फ़ाउंडेशन के प्रतिष्ठित क्लब सपोर्ट प्रोग्राम के लिए चुनी गई पहली और एकमात्र भारतीय टीम के रूप में, S8UL विश्व स्तरीय प्रतिभा का प्रदर्शन करके और अंतर्राष्ट्रीय मंच पर भारत की उपस्थिति को बढ़ाकर देश को गौरवान्वित कर रहा है।